Wald ist für die Bevölkerung ein wichtiger Ort für die Erholung; Waldbesuche haben gemäss Studien eine positive Wirkung auf die Gesundheit. Viele Wälder in Appenzell Ausserrhoden haben Erholungsfunktion. Die wichtigsten Erholungswälder befinden sich vor allem im Einzugsgebiet der grösseren Gemeinden. Die Fläche der Erholungswälder in Appenzell Ausserrhoden beträgt gemäss kantonalem Waldplan rund 250 Hektaren; oder gut drei Prozent der gesamten Waldfläche.
Viel und intensiv genutzter Erholungswald in Teufen
Besonders hoch ist der Anteil Erholungswald in der Gemeinde Teufen. Rund 47 Hektaren Wald sind auf Gemeindegebiet der Vorrangfunktion 'Erholung' zugeordnet. Das entspricht gut 10 % der gesamten Teufener Waldfläche von 420 Hektaren. Diese Erholungswälder befinden sich im Gebiet Steinegg angrenzend an Speicher, entlang des Höhenwegs Waldegg-Frölichsegg und beim Schönenbüel oberhalb des Schwimmbads. Grosse Teile dieser Erholungswälder befinden sich im Eigentum der Gemeinde und des Kantons. In diesen Gebieten unterhält die Gemeinde Teufen verschiedene Rastplätze, fünf Feuerstellen, einen Vita-Parcours und ein ausgedehntes Wegnetz. Der am stärksten genutzte Erholungswald ist der Steineggwald.
Auch ein Erholungswald benötigt Pflege
Um attraktive Waldbilder für das Walderlebnis zu erhalten und die Sicherheit der Waldbesuchenden zu gewährleisten, müssen auch die Erholungswälder gepflegt werden. Die Gemeinde Teufen setzt dabei auf das 'Dauerwaldprinzip'. Im Dauerwald wird die nachwachsende Baumgeneration gezielt gefördert, in dem nur einzelne grosse Bäume gefällt werden. So wird Platz und Licht für den darunterliegenden Jungwuchs geschaffen, und es kann eine vielfältige, stufige Waldstruktur entstehen. Auf kleinem Raum befinden sich kleine Bäume im Jungwuchsstadium, mittelalte Bäume bis hin zu Altbäumen. Dabei wird insgesamt nur so viel Holz gewonnen, wie in der selben Zeit nachwächst.
Die Pflege des Erholungswaldes ist aufgrund der vielen Strassen und Wege aufwändig und kostenintensiv. Zur Gewährleistung der Sicherheit der Waldbesuchenden muss im Rahmen von Waldpflegemassnahmen mehr Personal für das Absperren vor Ort sein als anderswo. Auch die Abschlussarbeiten wie Schlagräumung und Wegsäuberung erfordern einen Mehraufwand. Mit der spezifischen Waldpflege und dem Bau und Unterhalt der Erholungsinfrastrukturen leisten die Ausserrhoder Gemeinden einen Beitrag an die Erholungsleistung im Wald.