Appenzell Ausserrhoden betreibt in Gmünden eine offene Strafanstalt für Männer und Frauen sowie das kantonale Gefängnis für Untersuchungs- und Sicherheitshaft.

Die Kantone arbeiten im Strafvollzug zusammen - Gmünden ist Teil davon. Je nach Anforderungen werden Gefangene in den Strafanstalten im Verbund (Konkordat) verteilt. Die Gefängnisse Gmünden sind auch Arbeitgeber und kaufen regionale Leistungen ein.

Die Strafanstalt ist aber sanierungsbedürftig und erfüllt die geltenden Vorgaben nicht mehr. Als Sanierungsmassnahme ist ein Neu- und Umbau der Gefängnisse vorgesehen, denn die öffentliche Sicherheit ist für die Bevölkerung ein wichtiges Anliegen.