Die Bahnlinien Altstätten Stadt−Gais, Rorschach Hafen−Heiden und Rheineck−Walzenhausen weisen seit Jahren eine rückläufige Nachfrage und sinkende Kostendeckungsgrade auf. Ausserdem stehen in den nächsten Jahren grössere Investitionen in die Erneuerung der Infrastruktur und teilweise auch der Fahrzeuge an.Die Kantone Appenzell Ausserrhoden und St.Gallen haben in den Jahren 2019 und 2020 geprüft, ob auf den drei Zahnradbahnlinien sinnvolle Alternativen zum heutigen Bahnangebot möglich sind. Für jede der drei Linien gibt es unterschiedliche Lösungen.

• Ergebnisbericht Infras
• Touristische Potenzialstudie

Ein erster konkreter Umsetzungsentscheid für die Linie Rheineck-Walzenhausen ist im Sommer 2022 gefallen, da das bestehende Fahrzeug am Ende seiner Lebensdauer angekommen ist. Die zukünftige Bahn wird vollautomatisch und fahrerlos betrieben. Damit wird die erste vollautomatisierte Überland-Zahnradbahn der Welt voraussichtlich 2026 in Betrieb gehen.