Aufgrund der Bundesgesetze über Wald, Wasserbau und Raumplanung sind die Kantone verpflichtet, Menschen und Sachwerte vor gravitativen Naturgefahren zu schützen. Dazu müssen verschiedene Grundlagen wie Gefahrenhinweiskarten und Gefahrenkarten erstellt werden. Diese fliessen ein in Planungsaufgaben und geben Auskunft über Gebiete, die gefährdet sind.

Anhand der Karten kann zum Beispiel geklärt werden, ob Schutzbauten, Objektschutzmassnahmen oder Frühwarnsysteme nötig sind; oder wo gebaut werden kann und wo nicht. Appenzell Ausserrhoden hat für den ganzen Kanton Gefahrenhinweiskarten (ausserhalb Baugebiete) und Gefahrenkarten (innerhalb Baugebiete) erarbeitet. Die Karten sind behördenverbindlich. Die Gemeinden scheiden mit diesen Grundlagen die Gefahrenzonen im Rahmen der Zonenplanung aus.