Insgesamt fliessen im Kanton Appenzell Ausserrhoden rund 1200 km Bäche und Flüsse. Sie lassen sich aufgrund der Topographie in sieben grössere Gewässer-Einzugsgebiete unterteilen: Necker, Glatt, Urnäsch, Sitter, Goldach, Rheintaler Binnenkanal und Steinach.

Die öffentlichen Gewässer einschliesslich deren Schutzbauten unterliegen der Hoheit und dem Verfügungsrecht des Kantons. Hierzu führt das Tiefbauamt einen Kataster aller oberirdischen öffentlichen Gewässer; das kantonale Gewässernetz 1:10'000 (GN10). Dieses ist unter www.geoportal.ch (► Karte GN10) publiziert. Zu den oberirdischen Gewässern zählen auch Eindolungen, also in Rohre oder Kanäle verlegte Fliessgewässer.