Wer mit Tieren umgeht, hat ihren Bedürfnissen in bestmöglicher Weise Rechnung zu tragen und für ihr Wohlergehen zu sorgen. So will es das eidgenössische Tierschutzgesetz. Es verlangt damit von den Tierhaltenden, dass sie sich aktiv um ihre Schützlinge kümmern und sich regelmässig über die geltenden Bestimmungen informieren. Die Tierschutzgesetzgebung ist auf alle von Menschen gehaltenen Wirbeltiere, also auf Säugetiere, Vögel, Fische, Reptilien und Amphibien anzuwenden. Auch höher entwickelte wirbellose Tiere wie Tintenfische oder Hummer geniessen einen gewissen Schutz.

Das Veterinäramt beider Appenzell ist die kantonale Fachstelle für Tierschutz. Es überwacht die Einhaltung der Vorschriften in den beiden Kantonen Appenzell Ausserrhoden und Appenzell Innerrhoden und ist mit dem Vollzug beauftragt.